ロビンソンヘリコプターＲ６６研修日記

2011年11月13日

日本時間１１月１３日１８時５０分、シンガポール航空のＡ３８０で成田空港からロサンゼルス空港に向け出発しました。
今回の渡航の目的は、ロビンソンヘリコプターが新しく出したＲ６６の慣熟訓練コースに参加するためです。

Ｒ６６はロビンソン社初となる５人乗りのタービンヘリで、２０１０年にデビューしたものです。
日本にはまだ入ってきていませんが、アルファーアビエィションが日本国内第１号機をオーダー済みで、仕上がり具合をこの目でみてこようというのも目的のうちです。
どのような訓練になるのか？、タービンエンジンの使い勝手は？、Ｒ４４との互換性は？、あれやこれや考えると興奮して寝られなくなります。

ところで、行きの便で話題さめやらぬエアバスＡ３８０に初めて乗りました。
解ってはいたものの、でかい。デカすぎます。これ飛ぶの？と普通に思ってしまいます。
いざ乗り込んでしまうとキャビンの横幅が広いくらいにしか感じませんが、座った席は１階部分。
総２階建てなので、２階にも同じものがあると思うと・・・、絶句です。
席は最後列で、時間を惜しんでＲ６６の飛行規程を読み込んでいたのでそれほど気になりませんでしたが、気づくと後ろの方からモーターだか、トイレからだかなんだかいろんなものの音がうるさくて、最新鋭機にしては・・・？と感じました。

ロサンゼルスには１３日の昼前に着きました。
天気はここの特徴でもある、抜けるような青空、気温は２０℃で湿度もなく快適でした。

ロビンソン社はロサンゼルス国際空港から南に車で１時間ほどのトーレンスにあります。
今までに何度か来てるので、レンタカーですいすいときました。
しかしまだ時間も早く、今日はホテルのチェックインだけなのでこのまま通り過ぎて、さらに南へ１時間程のロングビーチの空港へ行くことにしました。

ロングビーチ空港は全米でも最初に作られた市営の空港だそうで歴史があり、ターミナルのデザインがとても気に入ってます。
市営でも侮る無かれ、国内線、ビジネスジェット、自家用機、訓練機ががんがん飛んでます。
アプローチする飛行機の本当にすぐ上をヘリが横切るように飛んでいたり、杓子定規な日本の管制だと考えられない飛行をしてます。
混むところはそれなりのさばき方があるんだなあと、管制官の臨機応変さに驚きます。ここに来たのは、久しぶりにアメリカのスクールの訓練事情を見ようと思って来たのですが、日曜の夕方でどこもほとんど飛んでませんでした。
みたところ、このところの景気低迷であまりにぎわってる感じはしませんでした。
前回来たときはリーマンショックの前でしたから・・・。と言うことで、トーレンスに戻ってホテルにチェックインしました。

翌日１４日、あさ８時からＲ６６訓練コースが始まりました。
ホテルはロビンソン社から２分くらいのところなので朝早くても余裕です。クラスルームでは多くの参加者がエントリーをしてました。
私も受付をしようと名前を探しましたが、ありません。受付の女性にそのことを告げると待つように告げられ、しばらく放っておかれました。そうこうするうちにグランドスクールが始まってしまいました。
それでも待ってろといわれ、心配してるとようやくチーフインストラクターが来て、直接Ｒ６６のエプロンへと案内されました。そこで納得です。

私は、以前ロビンソンのセーフティコースに参加してるのと、Ｒ２２、４４とタービン機の経験があり教官であるので、一般の参加者が受ける座学を受ける必要がないとのことでした。
そのおかげで飛行前の点検からマンツーマンで教えてもらえました。

遠くから見るＲ６６はＲ４４と同じ大きさに見えましたが、近づくにつれ、一回りマッチョになってるのがはっきりわかります。
操縦席を見ると、ぱっと見た目にはＲ４４の計器レイアウトと同じように配列され違和感がありません。操縦装置は全く４４と同じです。両足の上にはオプション装備のナビゲーションがありました。
後部座席は中央座席がやや高くなっていて、ちゃんと３人が乗れそうです。
各座席下の荷物室は４４と異なり、座席の衝撃吸収性を高めるための緩衝材がかなりのスペースを占めるようになりました。ここにはいるのはブリーフケースくらいでしょうか。
しかし胴体後部には大きなラゲッジスペースが！　１．２泊用の旅行鞄なら５人分入り、まだ余裕があるでしょう。

エンジンはロールスロイス製２５０Ｃ３００タービンエンジンが、ヒューズ５００のように斜めに取り付けられてます。
遠心式圧縮一段のシンプルな構造で３００馬力、Ｒ６６の５分間出力では２７０馬力を発生します。
エンジンスタートはとてもシンプルでした。いままでタービンエンジンに乗ったことがない人でもホットスタートのリスクを気にせずスタートできる仕組みになってます。

いったん離陸すると操作はＲ４４と変わりません。パワー感は確実に４４よりあり楽に飛行できます。
直線飛行、上昇降下、旋回、セットリング・リカバリー、オートローテーション（パワーリカバリー＆フルタッチ）、ハイドロアウトなどを行いました。

飛行後には、当社でオーダーしてあるＲ６６を見せてもらうことが出来ました。
Ｒ４４と同様の取り扱いの簡単さ、性能の良さ、価格もタービンエンジンヘリの中では最安価となるＲ６６のデビューによって、国内の特に自家用ヘリ市場の活性化が期待できそうです。

ところで、ロビンソン社があるトーレンス空港はZAMPERINI AIRFIELDといいます。
定期便は就航してませんがビジネスジェットや小型機がたくさん駐機してます。アメリカにはこんな空港が各市に一つはあります。